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第 31 章（第1页）

草市的一侧邻接宽阔运河，另外一侧屏着绵延起伏的丘陵。

顺着山势放眼，到处皆是灌木杂草，荒坟土丘，只有星点村落点缀在山势坳折之处，人烟与人烟之间，多得是藏身之所。

此地，此时，皆不宜寻人，抱玉四顾不得，只好放弃。

一行五人唯恐跟踪，特地绕开一条路才敢重新往悦来客店走。

一回到客房，刘三宝立刻点燃了蜡烛，抱玉取出袖中油纸，在烛火下展开细看。

这张油纸是在小盐贩子留下的花布箩筐里发现的，上头印画的字迹为盐水洇染，已经有些看不分明了。

抱玉辨认了一会儿，这才确认那上头的三个字乃是“嘉兴监”

。

嘉兴监远在苏州，虽说与常州毗邻，可那也只是地图上的毗邻，折算成实打实的脚程，靠小盐贩子那两条腿，往返一次不知要费得几日功夫。

抱玉猜她可能是哪个盐场的亭户，却有些不大敢信她来自嘉兴监。

“客官有所不知，嘉兴监虽远，下头有两个盐场却离此处甚近。

最近的那个平湾子场到这里也就二十几里路，若是穿山而行，还要再打个对折。

这附近草市上卖盐的，多数都是平湾子场的亭户。”

看他们人之将走，店主人没了戒备心，倒也坦率起来。

他没想到美少年当真会去草市上碰运气，听说她差点儿落到缉私行手中，心里大是过意不去。

“当真落到那些人手里，又是个女孩儿，必定没有好下场。

客官是好心人，也是救了那小盐贩子一条命，往后就莫要操心了。

俗云’猫有猫道，狗有狗道’，她虽年幼，既能独身一个来到这里，必也有回去的法子。”

抱玉叹了一口气：“看来某这便宜盐是买不成了，也罢也罢，到润州再议！”

“郎君，车已装好，启程吧！”

听到魏孝宽在外头唤，抱玉拢了衣袖，教周泰会账，末了与店主人辞别。

眼见着他们几人就要离去，店主人想了想，还是从柜台后头走出来，追上几步：“客官留步！”

抱玉转过身：“店家何事？”

店主人道：“客官先前言说送礼，小人就以为非得是河东紫盐、高昌玉盐、西北赤盐一类的珍品不可。

若是不甚介意成色，单单是为了食用，不妨到常州城里买些沙盐，细细过两遍筛，其实都是一样的。”

抱玉自在裴弘处领了这桩要务，自是格外留心咸淡之事，在杭州和润州皆访过不少盐号，却是从未听说过还有“沙盐”

这一品类。

店主人特地追上来告知，看来这“沙盐”

必是常州的土产无疑了。

“客官请看，”

店主人已命店伴去灶房取了盐罐子来，揭开上盖，露出里头的两掺粉末，“这是还没过筛的，过了筛就与寻常的食盐一样。

若是没有细孔筛子，兑成浓盐水，用纱布过滤亦可。”

抱玉拈了一小撮在手里，发现里头的沙砾的确比盐粉粗上不少，更无尘土杂物，其实很是干净。

“这也是从私盐贩子手里买的？”

店主人笑着摇头：“非也非也，这是运输时不慎掺了沙子的脏盐，一般的盐号里都有出售。

价钱比私盐是要贵上几分，比官盐却要便宜一半，只是数目紧俏，三五不时就要断货。