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……

屋子里寂静无声，叶秋水躺在榻上，哥哥不在，她很不习惯。

相熟的女孩们都说，这样才是对的，再要好的兄妹都要懂得分寸，而江泠是个很守礼的人，叶秋水觉得，她不能无理取闹。

她叹了一声气，侧过身，想到明日要去铺子里的事，叶秋水转念在心里盘算起账务，很快就睡着。

隔壁的厢房一直没有住过人，榻上还有灰尘，江泠爱干净，皱着眉拍了拍床榻，铺上褥子躺下。

厢房空间小，榻也小，江泠脚伸不直，只能侧躺着，闭上眼，不知是不是因为环境不佳，灰尘大，江泠辗转反侧。

小时候，叶秋水总要人哄着才能入眠，如果不依着她，她就闹个没完，但今日居然没有强求。

江泠睁开眼，许久，他披衣坐起，点上灯，低头翻看不久后解试可能要考到的书。

一开始还有些看不进去，后来则沉浸书中。

江泠十二岁的时候就考进了县学，在大梁，科举分为县考、解试、省试，另还有恩科等等，过了县考可以进入县学学习，每两年，各州府由官府督办的学校可以向京师举荐三名学生入京参加考核，考核通过进入国子监进学，考核失败则被贬为吏；县学里的学生可以参加解试，通过的被称为举人，在府学就读，只有举人才可以参加省试，通过者将被授予官职，落榜者，也有机会进入国子监补习。

江泠如今在县学读书，因为腿疾，这两年先生们都没有举荐他入京，不能去国子监，那便一步一步往上考，解试在即，江泠全神贯注，睡不着，干脆坐起来挑灯夜读。

第二日，叶秋水早早起来去铺子，天刚亮，她推开门，却发现江泠比她起得更早，看到她，说道：“蒸笼里有米糕，洗漱完记得吃，我先走了。”

叶秋水怔怔点头，灰蒙蒙中，她瞥见江泠眼睛红红的，像是没睡好。

他最近忙于解试，还因为她的“病”

耽误几日，越临近考试，越刻苦。

叶秋水说：“哥哥，就算是考试也要多休息。”

江泠“嗯”

一声，他已经穿戴好，拿上昨日先生留下的课业，推门离开。

他到县学的时候，学舍里许多学生还没起来，先生卯时六刻开始授课，江泠找了个地方坐下，低声念诵，等大家都来的时候，他已背完几遍书。

“三哥。”

江晖头晕脑胀，背书背得想拿头撞墙。

“三哥你来得好早，我昨日一直在背《大学》，头好痛。”

三哥回县学后，除了吃饭睡觉都在看书，他目标明确，克己得令人咋舌，有时先生也会私下感叹，如果江泠是个健全的孩子，何至于在此地蹉跎几年。

第一年，江泠考核第一，但县学推举却选了另外三名学生前去国子监。

第二年，江泠考核第一，但张教谕不准他参加解试。

第三年，江泠仍然是第一，县学推举的三人里却还是没有他的名字。

虽然还有读书的机会，但在这个世道，一个不良于行的人只能处处碰壁。

有考不过江泠的学生见此，在背地里偷偷嘲笑他，“学得再好有什用，瘸子怎么当官，上朝的时候，难不成还要给他拄个拐？先生们都是为他好，像他这样的人，去了京师也是惹人笑话，不如老老实实在曲州待着。”

江泠置若罔闻，人世有偏见，那就打破它，不破不立，水滴石穿。

他将写好的文章递给张教谕看，张教谕低头读几行，又掀起目光，深深看了面前的人一眼。

少年眉眼凌厉，气质清正，像是一把尺。

规矩，森严，宁折不弯。

他的文章写得极好，县学里的先生都知道，江泠并非天赋异禀，只是他每日比旁人起得更早，睡得更晚，知道自己有缺陷，只能在学问上更下功夫。

张教谕考量许久，在他的文章上写上“甲”

。

这两年，江泠得过许多“甲”

，一开始他回到县学，众人忌惮，就连江家都派人打听过，江四爷与四夫人成日告诫江晖要多多提防他，可连续两年，江泠都没有考进府学，也没有进入国子监，四房彻底放心了。

四夫人幸灾乐祸地拉着江晖的手说：“瞧我也是白操心了，我就说嘛，知州大人只是可怜他，宽慰他，实际上明眼人都知道，朝廷要的是栋梁之材，要瘸子干嘛。”

“娘，你不要说了。”

江晖不喜欢听江四爷与四夫人这样说话，他年纪渐渐大了，小的时候将父母的话奉为圭臬，再大了，有了自己的思想，则再也听不进父母那些唯功利至上的话。