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今年的冬天不算寒冷，铺子里的生意很热闹，年底的时候，家家要敬奉天地，祭祀先祖，线香卖出许多。

这两年，宝和香

铺的生意蒸蒸日上，胡娘子年底去泉州府开了分店，珍祥街的铺子就交给叶秋水打理，她每日要管进货，制香，售卖，账务，挽起头发，装扮干练，手里拿着账本，站在大堂中，熟练地指挥四周，铺子里的伙计都跟着她许久了，小东家出手大方，给的工钱也高，还教他们技艺，跟着她做生意，最是爽快！

吴靖舒远在京师，与王夫人二人分隔甚远，但年少的情谊一直延续到如今，每年都会通信，吴靖舒还在信上问起叶秋水的近况，听说她兄长得知州举荐，而她接管铺子，攒钱买了一座小院，吴靖舒赞赏有加，觉得自己当初果真没看错人，没有她，叶秋水依旧可以凭借自己的本事过得很好。

虽然她们已经两年没见了，但叶秋水隔几个月就会给吴靖舒寄安神香，还给她绣了几张绢帕，吴靖舒很喜欢，回赠她几支京师正时兴的发簪，做工精致秀美。

叶秋水如今很忙，经常要出去跑生意，去了新的地方后会带许多东西回来，有一部分送给江泠的同窗，次数多了，他们也不好意思再议论什么，就算看不惯江泠，也不会在嘴上说，面上还是客客气气的。

毕竟，他有一个漂亮的妹妹，他们可不想惹叶小娘子不开心。

江泠每日都会从县学回来，做饭，洗衣，砍柴，他们的院子有大大的书房，换了新的住处后，叶秋水还是喜欢和江泠待在一间屋子里，她已经习惯了，每次去县学找江泠，一看到他，就会立刻跑上前，亲昵地挽住他的胳膊，一旁的人见了都会感叹，“你们兄妹感情真好啊，好得同一个娘生的似的。”

江泠就会转头对对方道：“她就是我亲妹妹，没有区别。”

叶秋水笑嘻嘻，更加黏着江泠。

过完年，她将要十二岁了，少女的体征渐渐在她身上显现，叶秋水整日没心没肺的，当衣服突然穿不下，胸口紧绷时，才发觉自己已经长大许多，不再是小孩子。

叶秋水没当回事，重新买了新衣，继续去看铺子，她每日跑来跑去，小时候，大家夸她能干，大一点则会疑惑，为什么她还在抛头露面，临街的铺子有伙计看到她，问：“叶小娘子，你哥哥在县学读书，以后要做官的，你还管铺子干嘛？”

他们觉得，十几岁的女孩，该待在家里，不能总是出门。

叶秋水纳闷，这俩有啥关联？

江泠读他的书，管他以后当不当官，她都是要做生意的。

叶秋水照旧在外奔波，春日里，她摘取初绽的玉兰花瓣；夏日，则寻觅密林深处的沉香木屑；秋风送爽之时，桂花芬芳落入瓶罐；冬雪皑皑，松脂与柏油凝结天地神韵。

每一缕香气，皆承载四季轮回，万物更替的奥秘。

转眼又是一年冬，叶秋水刚谈完一笔生意，又去作坊督工大半日，每年年底都是香铺最忙的时候，叶秋水数日连轴转，累得挺不起腰，坐在马车上回曲州时便一直昏睡，等到了地儿，一睁眼，浑身难受。

“小东家，你没事吧？脸怎么这么白？”

同行的伙计看出她脸色的不对劲，担忧问道。

叶秋水摇摇头，“没事，估计是这几日没睡好，有些累，回去休息两日就好了。”

“行，那你赶紧回家，这两日就别来铺子了，有我们盯着呢。”

“好。”

叶秋水摆手与她们告别，转身推开门回家。

江泠还没有回来，叶秋水喝了一杯热茶，躺在榻上。

哪哪都不舒服，尤其是小腹，一阵阵地坠痛，叶秋水躺了一会儿，觉得难受，坐起来，顿时头晕目眩，倒了回去。

冬天县学结束得很早，但等江泠回到家时，天也已经黑了，看到家中泛起柔和的灯光，他就知道叶秋水已经回到曲州，嘴角牵了牵，上前。

然而一进门，却看见叶秋水蜷缩在榻上，一脸泪水，嘴唇发白。

“芃芃！”

江泠神色一紧，急道：“怎么了？”

“难受……”

叶秋水疼得眼泪都掉下来，动都不能动，“哥哥，我怕是要死了。”

他目光移动，看到她裙摆上染了污色，吓得脸也跟着白了起来。

江泠立刻扭头出门，他腿脚不便，跑不快，幸好最近的医馆只有一条街，江泠“砰砰”

拍开门，顾不得礼数了，冲上前，拖起一脸懵的大夫，“医师，我妹妹病了，很严重，你快同我走一趟。”

大夫背起药箱，一把年纪了，跟着他狂奔，气喘吁吁，“小公子，慢些，慢些……哎哟我的老骨头。”

“我妹妹病得真的很严重，流了很多血！”

“什么？”

大夫瞪大眼睛，神情变得严肃，出血严重，是大病，确实要快些。

两个人冲到巷子里，江泠推开门，拉着大夫进屋，叶秋水手脚冰凉，躲在被衾里瑟瑟发抖，牙齿轻颤，脸上毫无血色。